La Méditerranée à vélo

Les Pyrénées constituent le départ de cette vélo-aventure sur La Méditerranée à vélo. La mise en jambes au départ de Le Perthus impose un rythme de départ tonitruant. Ne manquez pas le détour au fort de Bellegarde et le Site de Panissars, avec leurs grands panoramas sur les montagnes catalanes. Ensuite, l’itinéraire s’adoucit en dévalant au cœur d’une forêt dense un toboggan géant formé d’une piste cimentée et de la route départementale D13C. Fil conducteur jusqu’à la mer, la vallée du Tech n’est jamais très loin. Il ne faut pas hésiter à quitter provisoirement la piste cyclable qui nous mène à Argelès-sur-Mer pour découvrir le charme des villages alentours ; avec des visites comme le Musée du Liège à Maureillas las Illas, la Maison de l'Eau et de la Méditerranée au Boulou et le Cloitre de Saint Génis des Fontaines.(sites classés selon l’itinéraire) Au Boulou, se croisent deux itinéraires : la Méditerranée à Vélo et Pirinexus, route cyclotouristique transfrontalière en boucle qui relient les territoires situés de chaque côté des Pyrénées sur l’extrémité orientale, entre la France et l’Espagne.

Le panorama sur les vignes et les murets de pierres sèches lors de la montée du plateau de Leucate est à couper le souffle, s’ouvre alors la station au charme « Rétro » de La-Franqui et l’immense plage des Coussoules permettant d’atteindre l’étang de La-Palme bordé par les salins puis Port-la-Nouvelle. Ce Port actif annonce le début de la jonction du canal de la Robine classé au patrimoine de l’UNESCO. Se profile alors la Réserve Naturelle de Sainte-Lucie, joyau de la biodiversité où différents points de vue permettent de contempler les flamants roses sur les étangs. Changement d’ambiance en longeant le chemin de halage, les écluses rythment la progression vers Narbonne pour y découvrir la promenade des Barques, le Pont des Marchands, la Via Domitia, le palais des Archevêques et les célèbres halles de style « Belle Epoque ».

Depuis Narbonne, le canal de Jonction avec la Robine se borde de splendides allées de pins parasols. Une halte au Musée des Potiers gallo-romains Amphoralis à Sallèles d’Aude est indispensable tout comme la visite du Hameau du Somail au charme intemporel de par son ensemble architectural préservé et sa pittoresque librairie ancienne « Le Trouve Tout du Livre » … à l’Office de Tourisme, l’hologramme drôle et instructif de Mme Cradock, touriste britannique du XVIIIe siècle conte l’histoire du Canal. Le tunnel du Malpas est une œuvre de génie civil qui permet de faire passer le canal sous la colline d’Ensérune. À portée de roues, l’Oppidum d’Ensérune mérite amplement un petit détour. Il offre un panorama sur l’insolite étang asséché de Montady. Ce parcours à vélo continue en apothéose au site unique des neuf écluses de Fonserannes. Enfin, le superbe pont-canal de l’Orb avec vue sur la ville de Béziers achève ce feu d’artifice d’ingénierie fluviale.

Depuis le port de Béziers, le Canal du Midi à vélo nous envoie vers la mer. Du pont de Roque Haute, la plage de Portiragnes est facilement accessible à vélo pour un bain rafraîchissant ! Vraies curiosités, les surprenants ouvrages du Libron et l’écluse ronde d’Agde demandent un temps d’arrêt. La cathédrale d’Adge dont le clocher domine l’Hérault, appelle à découvrir cette antique cité de noir basalte vêtue. Derniers instants sur le canal du Midi à vélo qui confond ses eaux dans l’étang de Thau au niveau du phare des Onglous. Depuis Marseillan-plage, la voie verte du Lido, sur les rives de la Méditerranée vous conduira jusqu’à Sète et ses musées. Résisterez-vous longtemps au constant appel à la baignade ? Il convient de solliciter pour circuler une demande d’autorisation écrite auprès de VNF autorité gestionnaire, conformément à l’article R4241-68 du Code des Transports.

Cette étape de La Méditerranée à vélo est à parcourir la serviette et le maillot de bain sur le porte-bagages ! Une pause déjeuner avec dégustation de coquillages accompagnée d'un muscat de Frontignan, sera la récompense suprême sur ce parcours à fleur d’eau. À proximité de Montpellier, l’itinéraire cyclable serpente entre lagunes et plages de la Méditerranée. Incontournable, un crochet par la cathédrale Saint-Pierre de Maguelone avec en toile de fond le massif de la Gardiole hérissé de garrigues, avant de repartir vers le phare de Palavas-les-Flots. Ensuite, cap vers la grande pyramide de La Grande Motte, reflet inversé du pic St-Loup. L’arrivée au Grau-du-Roi est l’occasion de se familiariser aux plaisirs de la glisse, à son art de vivre et à la course camarguaise.

Ambiance camarguaise sur cette nouvelle étape de La Méditerranée à vélo. On emprunte successivement le canal du Rhône à Sète, puis une plaine quadrillée de routes d’accès aux “mas” parsemée d’étangs et de canaux d’irrigation. On croise immanquablement en sens inverse des touristes à vélo terminant leur périple sur la ViaRhôna. À hauteur de Fourques, possibilité de piquer vers Arles la romaine et son patrimoine remarquable. Au pied des coteaux des Costières, Saint-Gilles avec son centre médiéval plonge le voyageur dans un autre temps. Beaucaire et son port fluvial mérite également une pause découverte avant de franchir le Rhône pour rejoindre Tarascon-sur-Rhône dominé par un imposant château-fort.

Sentinelle des rives du Rhône, la forteresse de Tarascon est la porte d’entrée de l’itinéraire de La Méditerranée à vélo dans les Alpilles. St-Rémy-de-Provence est le point d’arrêt incontournable pour vous imprégner des arômes de ce massif, de sa lumière si particulière due à sa composition de roches blanches calcaires, et au passage comprendre l’oeuvre du peintre Vincent Van-Gogh. La voie verte entre St-Etienne-du-Grès et St-Rémy-de-Provence est un bel exemple d’aménagement réussi, mêlant clin d’oeil à son passé ferroviaire et aires d’agrément pour les riverains et cyclistes de passage. La fin du parcours emprunte d’agréables petites routes agricoles avec de beaux points de vues sur le massif des Alpilles. Une piste cyclable enjambe la Durance pour une arrivée zen à Cavaillon.

La Méditerranée à vélo s’invite au cœur du Luberon à vélo, au pays de l’or bleu. Niché au pied du petit Luberon, Les Taillades et son moulin à aubes vous surprendront. Passage obligé pour accéder au départ de la voie verte du Calavon, Robion incarne à merveille le typique village provençal, mêlant place centrale ombragée de platanes, patrimoine en pierres et fontaine. Une fois sur cette belle voie, il ne reste alors qu’à profiter du travelling sur le Luberon, du musée de la Lavande à Coustellet, ou encore de l’aire de pique-nique de l’ancienne gare de Goult. Une pause contemplative au vénérable pont St-Julien complétera cette journée à vélo avant de visiter les ruelles piétonnes d’Apt. Une étape familiale une fois lancé sur la voie verte du Calavon.

Après la découverte des rues piétonnes d’Apt et de son marché provençal le samedi matin, il est temps de retourner sur les hauteurs de la voie verte du Calavon. Par le circuit des Ocres à vélo, Apt est par ailleurs un point de départ privilégié pour partir à la découverte du Colorado provençal. Le relief s’accentue à mesure qu’on s’éloigne du Vaucluse pour pénétrer dans les Alpes de Haute-Provence… Le parcours lorgne à présent sur les massifs des Alpes, montagne de Lure en tête. A chaque virage, c'est une nouvelle découverte : Pont roman de Céreste, Prieuré de Carluc, villages perchés de Reillanne et Lincel, cités de caractère de Mane et Dauphin… Vous roulez entre lavandes et vieilles pierres en continuum jusqu'à Manosque.

En l’état actuel, il est vivement conseillé de prendre le train entre Manosque et Meyrargues, aucun itinéraire n’est satisfaisant à ce jour en termes de sécurité pour les usagers de la Méditerranée à vélo. Voir ci-dessous.

Au début, cette réjouissante étape de l’itinéraire de La Méditerranée à vélo dans le Haut-Var joue à château perché ! On y croise d’ailleurs de nombreux cyclistes sur le circuit Les châteaux de l’Ouest Haut-Var. Le château privé de Saint-Martin-de-Pallières illustre cette caractéristique, tous les éléments patrimoniaux remarquables trônent en haut des villages. Après des petites routes vallonnées, le parcours utilise d’anciennes emprises de voies ferrées. Le site du Vallon des Carmes© à Barjols et la cascade de Sillans vous procurent d’agréables moments rafraîchissants. Entre Salernes et Flayosc, l’ancienne voie ferrée de Provence serpente dans un époustouflant défilé presque sauvage. Une fois la côte pour atteindre Le Flayosquet gravie, il reste à filer vers Draguignan dans une descente technique.

La sortie de Draguignan est une succession de petits monts boisés à gravir jusqu’à St-Martin. Après un passage par le vallon de St-Pons planté de vignes, l’itinéraire de La Méditerranée à vélo emprunte la route des gorges à hauteur de Figanières. Après le charmant village de Callas, une montée sèche vers le col de Boussaque permet de basculer dans une belle descente sur la D25 jusqu’à Bargemon. Une ancienne voie ferrée au coeur de massifs boisés, avec comme point d’orgue le viaduc du Rayol, sert de fil conducteur jusqu’à Fayence, haut lieu du vol libre. L’itinéraire évolue ensuite sur de petites routes départementales du pays grassois connu pour ses cultures de plantes à parfum, avant de rejoindre le bord de mer et Cannes.

Véritable tapis rouge pour La Méditerranée à vélo, une piste cyclable nouvellement aménagée orne le golfe de la Napoule. Le front de mer Bocca Cabana bordé de palmiers accueille une multitude de sportifs. Après le port de Cannes, c’est la fameuse Croisette et son cap où vous pourrez admirer les îles de Lérins. La balade continue vers Juan-les-Pins et Antibes où son marché couvert ravira les plus petits et les grands. Pour flâner, les familles pourront se rendre sur le port. La Marina de Villeneuve-Loubet et ses yachts, puis la très réussie piste de Cagnes-sur-Mer prolonge ce cruising à vélo jusqu’à la Promenade des Anglais, avant de découvrir le vieux Nice. Tout amoureux de cyclisme prendra une collation sur le port au Café du Cycliste, en contemplant le va-et-vient des ferries en provenance de la Corse.

La rade de Villefranche-sur-Mer marque le début de l’ascension vers la Grande Corniche. Le col d’Èze culmine à 507 m d’altitude et s’avère être un passage obligé pour arriver à Menton, réputée pour la fête du citron. Avec la hauteur prise pendant votre ascension, un somptueux panorama s’affiche en contre-plongée dévoilant St-Jean Cap-Ferrat, la rade de Beaulieu et le Cap d’Ail. La descente en roue libre vers Menton vous permet de découvrir La Turbie et Roquebrune-Cap-Martin avant d’accéder à Menton par le Cap Martin. Le musée Jean Cocteau, la vieille ville et le festival de musique font partie des incontournables mentonnais. Le poste frontière déserté semble vous suggérer "Andiamo" pour poursuivre ce captivant périple méditerranéen vers l’Italie et continuer l’aventure EuroVelo 8…